【4層からなり、外部刺激から肌を守る「表皮」】
肌の1番外側にあたる層が「表皮」です。
部位によって多少異なりますが0.2mmほどの厚さです。
表皮はさらに4層に分かれ、内側から「基底層（きていそう）」「有棘層（ゆうきょくそう）」「顆粒層（かりゅうそう）」「角層（かくそう）」の順に構成されています。
新しい肌細胞は1番内側にある基底層で誕生して、その後成長しながら有棘層、顆粒層の順に上へ移動し、角層で一定期間留まった後、垢として剥がれ落ち、肌細胞の一生を追えます。
これを一般に「ターンオーバー」といい、約28日間の周期を繰り返しながら、常に健やかな肌を保っています。
そして普段私たちが見て触れているのが「角層」です。
各層は表皮の1番外側に位置し、その厚さはおよそ0.02mmと大変薄い膜です。しかし、肌や身体に刺激を与える異物をブロックしたり、体内の水分が逃げ出さないように防いだりするなど、最前線に立って身体を守っています。
このほかにも、表皮には肌老化のスピードを加速させる紫外線を跳ね返す働きも備わっています。その役目を果たすのが、基底層に点在するメラノサイト（色素細胞）がつくる黒褐色のメラニン色素です。
メラニンと聞くとシミを作る悪者と思われがちですが、本来は、紫外線ダメージから肌内部をしっかりと守る大切な働きをしているのです。
